第二章 宿命以外可能性以内(3)
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用地下室改建而成的小酒馆静静地呆在偏僻小街的角落。
陈旧的木质招牌上充满了裂纹,被晚秋的冷风一吹就发出嘎吱嘎吱的声响。胡乱砌起的石质阶梯,歪歪斜斜的合页式栅木门,昏黄的灯光,呛鼻的廉价蒸馏酒味道混杂着酿造杂粮酒的粗劣香气。这样的小酒馆,在这座拥有五十万人口的都市内,没有一千也有八百。
出租马车在小街口停下,车夫表示不愿意进这种小巷。穿着深蓝色军大衣的两名乘客付过钱,下车走向这家小酒馆。
“就是这里吗?”克拉德;洛佩斯搓了搓手,问身边的副官。他的肩上已经没有肩章,那些东西都由图格带回了驻地。
“按照信上所写的,应该就是这里没错。他们到底是怎么得知我们的情报系统的?我们的情报系统,是独立于军队系统之外的啊。”第三独立炮兵团的首席参谋,赫尔;特德伍德(hailtedwood)少校审慎地点了点头,回答。赫尔少校是一个精明强干、留着浅黑色短发的年轻军官,三年前在军官学院指挥系以第三名的成绩毕业,授中尉。三年时间就从中尉升到少校,已经充分证明了他的能力。当然,他的肩上也没有肩章。
“这不奇怪,并不是你的责任。”克拉德低声解释道,“并没有绝对保密的情报机构。想要将一个信息送到情报网的最深处很简单,只要让情报网替你传递就好了。这座城市的情报和流言网一定互相交错。”
“但是……我们也算是堂堂的军事情报局的一个分支吧?”赫尔少校问道,“按规程,我们这种地位人员的暴露应该是不允许的。为什么长官您要理会那封信呢?”
“军事情报局?不,不。你我所使用的情报网,仅仅是在名义上隶属于军事情报局罢了。这个情报网没有军情局那个那么官僚和效率低下。”
实质上来说,应该是孔提;福克斯元帅的礼物,克拉德想。军事情报局?那东西实在是太糟糕了,堪称自由军中最浪费军费的机构。那帮官僚竟然用了整整九个月,才调查到黛妮卡的下落。“如果有朝一日我能成为军中的大人物,我一定要彻底改革那里。”
“这样啊。”名义上隶属于军情局秘密行动处的少校苦笑了一下,没有接话。
推开吱呀作响的木门,两人走进酒馆,环视了一周。酒馆生意似乎不怎么好,只有几个人坐在吧台或桌边喝着酒、聊着天、看着报纸。克拉德和赫尔对望一眼,径直向酒馆的深处走去,找了张桌子坐下。
“你想要什么?”赫尔问他的长官。
“加一又四分之三勺糖的红茶。”洛佩斯回答。
此时,坐在洛佩斯背后邻桌的那个看报纸的人突然低声开口:“这里大约没有红茶,换啤酒如何?”
“如果是啤酒,就要加两勺半了。”
“厕所见。”那男子合起了前天的麦特比西时报,站起身来。待他离开后三分钟,两人也起身,前往位于酒馆深处的厕所。
厕所的天窗开着。给自己加了防御魔法后,克拉德毫不犹豫地从天窗爬了出去;而赫尔犹豫再三,才戴上白手套,从天窗小心翼翼地爬出去。那个看报纸的神秘男子就等在天窗外。
“请随我来吧。”他的语气十分平稳。
“等一下!你到底是什么人?!”赫尔;特德伍德急忙开口问道。“你怎么会知道……呃,我们的情报网?!”
男子笑了一下,笑容有点猥琐:“我并不知道你们是谁,也不知道你们是哪里的。今晚是化妆舞会,穿着和外表并不代表任何东西。请随我来吧。”
赫尔还想再问,克拉德阻住了他。“那么,我们需要蒙上眼睛吗?就像传统那样?”
“不必。”男子笑道,“接下来的路,即便不蒙眼睛,你们也不太可能记得下来。请随我来吧。”
克拉德微微点了点头;男子便开始带路。一行三人穿过隐秘小巷,又爬下楼梯和地窖,最终出现在了城市的下水道中。在下水道中,早就等待着一艘小艇,还有一盏昏暗的油灯。即便是用麦特比西河水反复冲刷,下水道的腐烂味道和臭味还是很重。少校皱了皱眉头;临时中将的脸上,仍是毫无表情,静静跟着男子登上了小艇。
“出发了?”待两人都上船后,那男子问。克拉德点了点头。
小船在黑暗腐臭的下水道中随着水流左冲右突,速度时快时慢。有时,看到远处隐约的油灯光,船还会停下来等待片刻,防止和其他船只碰上。
伦尼的下水道系统,号称世界第二完善,复杂程度上只比德兰的差一点。所有的下水道,都和护城河或者麦特比西河相连通。巧妙的水利工程设计,让所有的下水道都是活水,不至于腐烂淤积。更有很多新建的下水道,一直通到城郊。和规划完善的地面部分不同,伦尼的下水道毫无方向可言,四通八达,确实是不必蒙眼睛的。
大约三十分钟之后,通过了十多次各内护城河后,前方突然变得灯火通明。空间变得豁然开朗,一个巨大的、人工修建的开阔“停船池”拦在水道上,两岸已经停满了和他们所乘的相同的船只,少说也有三四十艘。空气中弥漫着净化剂的清香,将所有人身上的腐臭味一扫而空。
“好厉害。我在伦尼生活了二十多年,竟不知道下水道中有这种地方。”赫尔低声感叹。
“我都生活了四十多年,也不过略有耳闻而已。”克拉德淡淡道,“而且我相信,这个地方并不会是常年如此。”
正在泊艇的男子听见这句话,回头一笑:“您说得很对。这个地方明天就会恢复成充满臭味和杂物的普通下水道。请随我来。”
两人跟着他走上岸。男子在墙边找到一个拉环,敲了数下;之后,在离此不远的地方竟猛然出现一道通向更深处的楼梯。
那人率先下了楼梯,克拉德和赫尔随即跟下。刚走了两步,背后的暗门便闭合了。借着男子手中油灯的照明,两人能勉强看清前面的道路。顺着狭窄压抑的楼梯又走了许久,一行人才看到了门。男子在门前敲了几下,对了暗语,铁门便悄然打开。
“精妙的密门和机关。”克拉德评论道,“你们就是著名的伦尼盗贼公会吧?”
“或许。”那男子回答着,弹指亮了灯。两人眼前一亮,发觉这里竟是一间有无数各类服装摆放着的展示间。
成千套的不同男女服装挂在室内的一排排架子和衣柜中,从帝国皇帝的各类礼服、教皇的教袍一直到野蛮人的兽皮、乞丐的破衣、奴隶的脚镣都有。除此之外,还有各种花式、美术风格各异的面具,从精灵帝国时代、第一王朝时代、黑暗时代、光荣时代到复兴时代风格也都一应俱全。
“今晚我们是化妆舞会,请各位务必戴上面具。”那男子提醒道,“如果可能的话,最好换一下服装。”
洛佩斯微微点头:“面具很好,换服装就不必了。”
“为何,长官?”赫尔问着,挑了一个复兴时代风格的面具。
“从现在开始,叫我阁下就好了,不要叫长官。”克拉德戴上精灵帝国的祭司面具,低声解释道,“与其让人从我们的行动举止中看出身份,不如直接用这服装故布疑阵。军人无论何时都会透露出军人的气息。”
见两人戴好面具,那男子又凑上前来,掏出两枚圆牌:“喏,这是两位在这里时用的化名。萨里克-31和柯瑞尔-57,正面只写神的名字,背后的数字是用密码写成,这是为了防止有人混进舞会。请两位记清自己的号码,切勿忘记。”
两人暗暗对主办者的考虑周密表示佩服。分别将写有混乱与欺骗之神和毁灭与战争之神的名牌别在胸前后,他们推开门走进会场。
不出他们所料,会场后面是一个颇豪华的大舞厅。舞厅周围有十多扇门,扇扇都和他们背后的那扇一样。
“东方谚语说,狡猾的兔子有三个巢……他们看起来还不止三个呢。”
中将环视四周,认出一幅复兴晚期名家朗博仑的画;他就在那幅画的下面挑了个位置坐下。
环视四周,场内的人已经很多,估计有上百人,大半是男子,但也有不少是女性。所有人都穿着古怪的华丽服装,带着夸张的面具,胸前别着某个神的姓名。即便每两三个人代表一个情报网,这里起码也有三四十拨不同势力同时存在,他估计。
“这里有好多魔法师……或者魔法生物啊。”赫尔在同桌坐下,低声自语道。
听到这话,克拉德眉头微皱:他觉得在这里用探测魔法略有些不妥。还没等他提醒,邻桌已经有人抢先开口了。
“在这里用探测魔法是很不礼貌的。”
虽然面容被丑角面具挡住,但从声音还是能听出是中年的男性。克拉德仔细打量了一下那人:他穿着一套精灵礼服,胸前戴着命令与统治之神儒厉德的徽章。
“不过,阁下偷听别人的谈话,恐怕也不怎么光明正大吧。”
将军从桌上拿起酒杯,在手中转了一下,冷冷道:“远道而来的贵族爵爷,其实不适合这种场合。我奉劝一句,情报工作并非谁都能做的。”
“呃……!”对方似乎被打了个正着,低哼了一声,不再说话。克拉德知道自己猜中了。
恰在这时,所有吊灯突然同时熄灭,整个舞厅变得黑暗一片!
舞厅的角落中,微微有几声轻讶响起;不过绝大多数人还都是冷静地沉默以对。毕竟,能够到这里来的,都是各个情报网优秀的代理人。
“各位,欢迎参加今次的伦尼国际情报机构研讨会议。这个不定期的会议能够得到大家的长期支持,我代表东道主在这里对各位表示诚挚的感谢。当然,对于第一次来到这里的各位,我也表示诚挚的欢迎。”
几道光芒同时打在舞池的中央,照在发言人的身上。发言的是个矮小的男人,嗓音低沉,戴着传闻与旅行之神特拉沃的胸章。他站在一个半人高圆台的顶端;克拉德很确定,之前舞池中央并没有这个圆台。
那男人清了清嗓子,继续着开幕致辞:“按照惯例,我先对各位新来者介绍一下这个研讨会的宗旨。众所周知,情报,是这个世界上最重要的商品之一。为了情报,各位的雇主可以付出极高的代价;各位代理人们,也在为了正确、精确、迅速的情报而竭尽全力。问题是,绝大多数的情报网,并不相信其他的情报来源。如果人人都要建立独立的、可靠的、秘密的、有效的情报网,那么这些情报网之间就不可避免地要发生冲突。作为东道主,我们不想看到太多的流血事件在情报网之间发生,因此就举办了这个情报机构研讨会议。在这里,各位代理人可以不冒任何风险,也不必暴露自己的身份,就可以买入和卖出情报。”
发言人说到这里,停顿了一下;下面传来一些低声的交头接耳。
“哦?这倒是很有趣……想必是伦尼的盗贼公会已经难以控制地下情报世界的运行,才办了这个情报机构交流,不,应该说是情报拍卖会吧。”克拉德沉思着。以东方的标准而论,在场的人——包括他自己在内——绝大多数都是相当业余的情报人员。论组织而言,他见过最好的情报机构是西唐的密奏司;论个人能力而言,最好的恐怕是瀛国的忍者。像自由军军事情报局这种水准的单位,就算放到特务机构不怎么出色的华朝,恐怕也只能捡捡残渣剩饭。西方国家控制子民的能力,实在是远远不如东方。
“今天晚上,我们保证各位的交易安全。并非我自夸,这栋秘密建筑物的保安在全伦尼也是数一数二的,起码比联合议会大楼安全十倍。倘若有人打算在这里行凶,就算他成功,也很难逃过我们的天罗地网。在今晚的研讨会中,我们准备了这个休憩用的舞厅,还有两个情报交易大厅,以及十二间密室供各位使用……”
“那么,交易要怎么进行呢?拍卖吗?”一个年轻女子的声音问道。
“这位女士问到点子上了。”那男子笑笑——他的笑容也不怎么光明正大,“为了保证各位的交易安全和保密性,我们采用三种方法进行情报交易。第一种,是‘零售’。大家看到那边那个大厅了吗?那就是零售厅。如果各位自认为手中的情报价值高昂,可以将情报标上范围、时效和关键字,然后封入信封委托我们代售;我们会对情报略加审核,以确保没有欺诈行为出现。如果各位对关键字感兴趣,便可以付钱购入。”
“如果发觉货不对题,可以退货吗?”厚重的男声。
“抱歉,不可以。各位都是经验丰富的代理人,平日无效的投资也占用到了总经费的八成左右吧?在这里买到无用情报也很正常吧。”男子笑着回答,继续自己的解说,“第二种方法,就是‘订购’。如果各位对某个特殊情报感兴趣,就可以在那边的订购厅写下需求情报的方面,并支付悬赏保证金给我们。所有对此方面略知一二的卖家,便可以将自己所知的情报写下;最后,订购方按照情报价值,对情报给出评定;我们就将保证金按评定分配给提供者。”
“最后一种,难道是批发吗?”又一个人问道。
“不,不,最后一种,是‘交涉’。如果信息太过关键,出售者和购买者可以直接在安全的密室交谈。关于情报的详细概要,也必须用钱来买才行。接下来,就请各位开始愉快的不眠之夜吧。请乐队奏乐!”
温柔的圆舞曲随即响起——乐队当然也是一流的。片刻后,灯光恢复,侍者们推着满载着餐盘的小车入内。
听完这长篇大论,赫尔少校只有一个感想:“……真是不择手段生财啊。”
“我也这么觉得。”克拉德微微颌首,“你对舞会有兴趣吗?那边有几位看上去还不错的女士。露出可爱尖牙的。如果你肯翻头巾和帽子,尖耳朵的应该也会不少。”
“恕我直言,您这么严肃说出来的笑话可不太好笑。”赫尔惊讶地望着自己的长官——他不知道这个成天冷着脸的将军也会说这种冷笑话。“我来这里可不是来休假的……在‘那个’问题上,我是一个种族主义者。”
“哦,那就算了吧,我们直接奔赴正题。”中将站起身来。
两名现役军官躲开在舞池中拥抱的假面男女,以及出出进进的侍者,走进“零售厅”。
墙壁上挂满了各种各样的纸片,写着关键字和价格,那应该是预先就提供好准备贩卖的情报。厅的中间还摆着几张巨大的圆桌,侍者不停地拿着新的信封丢上去,而代理人们就在这些信封之中翻找。有些信封是棕黄色的牛皮纸,表示“零售信息”;另外一些则是比较考究的白色信封,表示“待交涉情报”。赫尔挤近桌旁,和一大群人一起在信封堆中翻找着,想看看有什么令人感兴趣的情报;克拉德则在他背后扫视着所有的信封。
“议员!奸情!死亡威胁!”旁边一个胸前写着正义与审判之神莱萨多名号的男子抢了一个信封,兴冲冲地走了。
“帝国!南征!战略计划!”一个戴着女祭司面具的女子拿着信封高兴地去付款。
“禁咒!秘密!魔法学院!”之前坐在他们附近的贵族如获至宝地将此类信封全部收集了起来,险些和别人发生冲突。
赫尔叹了口气,低声道:“都是些标价高昂,关键字耸动的所谓‘情报’。”
“即便是在情报机构的世界中,也始终是蠢才多过专家的。如果我想卖情报,肯定也卖这种‘关键字浅显易懂’的情报。我是不敢把真正要紧的情报关键字标出来……干这种事情的,肯定也是蠢才,大蠢才。”克拉德静静地看赫尔翻动着信封,“真正紧要的情报,他们会连关键字都加以遮掩,确保只有‘了解内情的买家’才能看懂……”
他的视线猛地停在赫尔手中的一个信封上。在那个白纸信封上,简单地写着“吸血鬼,白楼,环堡,预算。”
“停一下,赫尔。看看刚才那个信封。”中将忙道。
“为什么?”少校有些不解,“吸血鬼在环堡这种情报,听者简直就像三流鬼故事,不可信……”
“不。白楼是联省议会大楼……环堡是自由军本部……还有,预算的吸血鬼。”
克拉德;洛佩斯的眼睛亮了,伸出手去拿那个信封。眼看正要拿到,两只纤细修长的手指从旁边横截而出,抢在他前面挟起了信封。
“抱歉,两位绅士。刚才有两个同样的信封,可惜被别人捷足先登了,这次我不想放弃。费用可以对半分吗?”
带着磁性和成熟感觉的女声,听上去有点耳熟,似乎刚才提过问。两人沿着雪白的玉臂向上,见是一名穿着深蓝色露肩晚礼服、皮肤苍白如纸、戴着妖艳面具的高挑女子。女子胸前的徽章上,写着命运与时间之女神的名讳:佛蒂拉。
“阁下?”赫尔试探性地征求自己长官的意见。
能辨认出这个关键字,并非业余情报人士呢。克拉德轻轻点了点头。刚才已经有两个同样的被拿走了的话……
“愿合作愉快,佛蒂拉女士。”
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用地下室改建而成的小酒馆静静地呆在偏僻小街的角落。
陈旧的木质招牌上充满了裂纹,被晚秋的冷风一吹就发出嘎吱嘎吱的声响。胡乱砌起的石质阶梯,歪歪斜斜的合页式栅木门,昏黄的灯光,呛鼻的廉价蒸馏酒味道混杂着酿造杂粮酒的粗劣香气。这样的小酒馆,在这座拥有五十万人口的都市内,没有一千也有八百。
出租马车在小街口停下,车夫表示不愿意进这种小巷。穿着深蓝色军大衣的两名乘客付过钱,下车走向这家小酒馆。
“就是这里吗?”克拉德;洛佩斯搓了搓手,问身边的副官。他的肩上已经没有肩章,那些东西都由图格带回了驻地。
“按照信上所写的,应该就是这里没错。他们到底是怎么得知我们的情报系统的?我们的情报系统,是独立于军队系统之外的啊。”第三独立炮兵团的首席参谋,赫尔;特德伍德(hailtedwood)少校审慎地点了点头,回答。赫尔少校是一个精明强干、留着浅黑色短发的年轻军官,三年前在军官学院指挥系以第三名的成绩毕业,授中尉。三年时间就从中尉升到少校,已经充分证明了他的能力。当然,他的肩上也没有肩章。
“这不奇怪,并不是你的责任。”克拉德低声解释道,“并没有绝对保密的情报机构。想要将一个信息送到情报网的最深处很简单,只要让情报网替你传递就好了。这座城市的情报和流言网一定互相交错。”
“但是……我们也算是堂堂的军事情报局的一个分支吧?”赫尔少校问道,“按规程,我们这种地位人员的暴露应该是不允许的。为什么长官您要理会那封信呢?”
“军事情报局?不,不。你我所使用的情报网,仅仅是在名义上隶属于军事情报局罢了。这个情报网没有军情局那个那么官僚和效率低下。”
实质上来说,应该是孔提;福克斯元帅的礼物,克拉德想。军事情报局?那东西实在是太糟糕了,堪称自由军中最浪费军费的机构。那帮官僚竟然用了整整九个月,才调查到黛妮卡的下落。“如果有朝一日我能成为军中的大人物,我一定要彻底改革那里。”
“这样啊。”名义上隶属于军情局秘密行动处的少校苦笑了一下,没有接话。
推开吱呀作响的木门,两人走进酒馆,环视了一周。酒馆生意似乎不怎么好,只有几个人坐在吧台或桌边喝着酒、聊着天、看着报纸。克拉德和赫尔对望一眼,径直向酒馆的深处走去,找了张桌子坐下。
“你想要什么?”赫尔问他的长官。
“加一又四分之三勺糖的红茶。”洛佩斯回答。
此时,坐在洛佩斯背后邻桌的那个看报纸的人突然低声开口:“这里大约没有红茶,换啤酒如何?”
“如果是啤酒,就要加两勺半了。”
“厕所见。”那男子合起了前天的麦特比西时报,站起身来。待他离开后三分钟,两人也起身,前往位于酒馆深处的厕所。
厕所的天窗开着。给自己加了防御魔法后,克拉德毫不犹豫地从天窗爬了出去;而赫尔犹豫再三,才戴上白手套,从天窗小心翼翼地爬出去。那个看报纸的神秘男子就等在天窗外。
“请随我来吧。”他的语气十分平稳。
“等一下!你到底是什么人?!”赫尔;特德伍德急忙开口问道。“你怎么会知道……呃,我们的情报网?!”
男子笑了一下,笑容有点猥琐:“我并不知道你们是谁,也不知道你们是哪里的。今晚是化妆舞会,穿着和外表并不代表任何东西。请随我来吧。”
赫尔还想再问,克拉德阻住了他。“那么,我们需要蒙上眼睛吗?就像传统那样?”
“不必。”男子笑道,“接下来的路,即便不蒙眼睛,你们也不太可能记得下来。请随我来吧。”
克拉德微微点了点头;男子便开始带路。一行三人穿过隐秘小巷,又爬下楼梯和地窖,最终出现在了城市的下水道中。在下水道中,早就等待着一艘小艇,还有一盏昏暗的油灯。即便是用麦特比西河水反复冲刷,下水道的腐烂味道和臭味还是很重。少校皱了皱眉头;临时中将的脸上,仍是毫无表情,静静跟着男子登上了小艇。
“出发了?”待两人都上船后,那男子问。克拉德点了点头。
小船在黑暗腐臭的下水道中随着水流左冲右突,速度时快时慢。有时,看到远处隐约的油灯光,船还会停下来等待片刻,防止和其他船只碰上。
伦尼的下水道系统,号称世界第二完善,复杂程度上只比德兰的差一点。所有的下水道,都和护城河或者麦特比西河相连通。巧妙的水利工程设计,让所有的下水道都是活水,不至于腐烂淤积。更有很多新建的下水道,一直通到城郊。和规划完善的地面部分不同,伦尼的下水道毫无方向可言,四通八达,确实是不必蒙眼睛的。
大约三十分钟之后,通过了十多次各内护城河后,前方突然变得灯火通明。空间变得豁然开朗,一个巨大的、人工修建的开阔“停船池”拦在水道上,两岸已经停满了和他们所乘的相同的船只,少说也有三四十艘。空气中弥漫着净化剂的清香,将所有人身上的腐臭味一扫而空。
“好厉害。我在伦尼生活了二十多年,竟不知道下水道中有这种地方。”赫尔低声感叹。
“我都生活了四十多年,也不过略有耳闻而已。”克拉德淡淡道,“而且我相信,这个地方并不会是常年如此。”
正在泊艇的男子听见这句话,回头一笑:“您说得很对。这个地方明天就会恢复成充满臭味和杂物的普通下水道。请随我来。”
两人跟着他走上岸。男子在墙边找到一个拉环,敲了数下;之后,在离此不远的地方竟猛然出现一道通向更深处的楼梯。
那人率先下了楼梯,克拉德和赫尔随即跟下。刚走了两步,背后的暗门便闭合了。借着男子手中油灯的照明,两人能勉强看清前面的道路。顺着狭窄压抑的楼梯又走了许久,一行人才看到了门。男子在门前敲了几下,对了暗语,铁门便悄然打开。
“精妙的密门和机关。”克拉德评论道,“你们就是著名的伦尼盗贼公会吧?”
“或许。”那男子回答着,弹指亮了灯。两人眼前一亮,发觉这里竟是一间有无数各类服装摆放着的展示间。
成千套的不同男女服装挂在室内的一排排架子和衣柜中,从帝国皇帝的各类礼服、教皇的教袍一直到野蛮人的兽皮、乞丐的破衣、奴隶的脚镣都有。除此之外,还有各种花式、美术风格各异的面具,从精灵帝国时代、第一王朝时代、黑暗时代、光荣时代到复兴时代风格也都一应俱全。
“今晚我们是化妆舞会,请各位务必戴上面具。”那男子提醒道,“如果可能的话,最好换一下服装。”
洛佩斯微微点头:“面具很好,换服装就不必了。”
“为何,长官?”赫尔问着,挑了一个复兴时代风格的面具。
“从现在开始,叫我阁下就好了,不要叫长官。”克拉德戴上精灵帝国的祭司面具,低声解释道,“与其让人从我们的行动举止中看出身份,不如直接用这服装故布疑阵。军人无论何时都会透露出军人的气息。”
见两人戴好面具,那男子又凑上前来,掏出两枚圆牌:“喏,这是两位在这里时用的化名。萨里克-31和柯瑞尔-57,正面只写神的名字,背后的数字是用密码写成,这是为了防止有人混进舞会。请两位记清自己的号码,切勿忘记。”
两人暗暗对主办者的考虑周密表示佩服。分别将写有混乱与欺骗之神和毁灭与战争之神的名牌别在胸前后,他们推开门走进会场。
不出他们所料,会场后面是一个颇豪华的大舞厅。舞厅周围有十多扇门,扇扇都和他们背后的那扇一样。
“东方谚语说,狡猾的兔子有三个巢……他们看起来还不止三个呢。”
中将环视四周,认出一幅复兴晚期名家朗博仑的画;他就在那幅画的下面挑了个位置坐下。
环视四周,场内的人已经很多,估计有上百人,大半是男子,但也有不少是女性。所有人都穿着古怪的华丽服装,带着夸张的面具,胸前别着某个神的姓名。即便每两三个人代表一个情报网,这里起码也有三四十拨不同势力同时存在,他估计。
“这里有好多魔法师……或者魔法生物啊。”赫尔在同桌坐下,低声自语道。
听到这话,克拉德眉头微皱:他觉得在这里用探测魔法略有些不妥。还没等他提醒,邻桌已经有人抢先开口了。
“在这里用探测魔法是很不礼貌的。”
虽然面容被丑角面具挡住,但从声音还是能听出是中年的男性。克拉德仔细打量了一下那人:他穿着一套精灵礼服,胸前戴着命令与统治之神儒厉德的徽章。
“不过,阁下偷听别人的谈话,恐怕也不怎么光明正大吧。”
将军从桌上拿起酒杯,在手中转了一下,冷冷道:“远道而来的贵族爵爷,其实不适合这种场合。我奉劝一句,情报工作并非谁都能做的。”
“呃……!”对方似乎被打了个正着,低哼了一声,不再说话。克拉德知道自己猜中了。
恰在这时,所有吊灯突然同时熄灭,整个舞厅变得黑暗一片!
舞厅的角落中,微微有几声轻讶响起;不过绝大多数人还都是冷静地沉默以对。毕竟,能够到这里来的,都是各个情报网优秀的代理人。
“各位,欢迎参加今次的伦尼国际情报机构研讨会议。这个不定期的会议能够得到大家的长期支持,我代表东道主在这里对各位表示诚挚的感谢。当然,对于第一次来到这里的各位,我也表示诚挚的欢迎。”
几道光芒同时打在舞池的中央,照在发言人的身上。发言的是个矮小的男人,嗓音低沉,戴着传闻与旅行之神特拉沃的胸章。他站在一个半人高圆台的顶端;克拉德很确定,之前舞池中央并没有这个圆台。
那男人清了清嗓子,继续着开幕致辞:“按照惯例,我先对各位新来者介绍一下这个研讨会的宗旨。众所周知,情报,是这个世界上最重要的商品之一。为了情报,各位的雇主可以付出极高的代价;各位代理人们,也在为了正确、精确、迅速的情报而竭尽全力。问题是,绝大多数的情报网,并不相信其他的情报来源。如果人人都要建立独立的、可靠的、秘密的、有效的情报网,那么这些情报网之间就不可避免地要发生冲突。作为东道主,我们不想看到太多的流血事件在情报网之间发生,因此就举办了这个情报机构研讨会议。在这里,各位代理人可以不冒任何风险,也不必暴露自己的身份,就可以买入和卖出情报。”
发言人说到这里,停顿了一下;下面传来一些低声的交头接耳。
“哦?这倒是很有趣……想必是伦尼的盗贼公会已经难以控制地下情报世界的运行,才办了这个情报机构交流,不,应该说是情报拍卖会吧。”克拉德沉思着。以东方的标准而论,在场的人——包括他自己在内——绝大多数都是相当业余的情报人员。论组织而言,他见过最好的情报机构是西唐的密奏司;论个人能力而言,最好的恐怕是瀛国的忍者。像自由军军事情报局这种水准的单位,就算放到特务机构不怎么出色的华朝,恐怕也只能捡捡残渣剩饭。西方国家控制子民的能力,实在是远远不如东方。
“今天晚上,我们保证各位的交易安全。并非我自夸,这栋秘密建筑物的保安在全伦尼也是数一数二的,起码比联合议会大楼安全十倍。倘若有人打算在这里行凶,就算他成功,也很难逃过我们的天罗地网。在今晚的研讨会中,我们准备了这个休憩用的舞厅,还有两个情报交易大厅,以及十二间密室供各位使用……”
“那么,交易要怎么进行呢?拍卖吗?”一个年轻女子的声音问道。
“这位女士问到点子上了。”那男子笑笑——他的笑容也不怎么光明正大,“为了保证各位的交易安全和保密性,我们采用三种方法进行情报交易。第一种,是‘零售’。大家看到那边那个大厅了吗?那就是零售厅。如果各位自认为手中的情报价值高昂,可以将情报标上范围、时效和关键字,然后封入信封委托我们代售;我们会对情报略加审核,以确保没有欺诈行为出现。如果各位对关键字感兴趣,便可以付钱购入。”
“如果发觉货不对题,可以退货吗?”厚重的男声。
“抱歉,不可以。各位都是经验丰富的代理人,平日无效的投资也占用到了总经费的八成左右吧?在这里买到无用情报也很正常吧。”男子笑着回答,继续自己的解说,“第二种方法,就是‘订购’。如果各位对某个特殊情报感兴趣,就可以在那边的订购厅写下需求情报的方面,并支付悬赏保证金给我们。所有对此方面略知一二的卖家,便可以将自己所知的情报写下;最后,订购方按照情报价值,对情报给出评定;我们就将保证金按评定分配给提供者。”
“最后一种,难道是批发吗?”又一个人问道。
“不,不,最后一种,是‘交涉’。如果信息太过关键,出售者和购买者可以直接在安全的密室交谈。关于情报的详细概要,也必须用钱来买才行。接下来,就请各位开始愉快的不眠之夜吧。请乐队奏乐!”
温柔的圆舞曲随即响起——乐队当然也是一流的。片刻后,灯光恢复,侍者们推着满载着餐盘的小车入内。
听完这长篇大论,赫尔少校只有一个感想:“……真是不择手段生财啊。”
“我也这么觉得。”克拉德微微颌首,“你对舞会有兴趣吗?那边有几位看上去还不错的女士。露出可爱尖牙的。如果你肯翻头巾和帽子,尖耳朵的应该也会不少。”
“恕我直言,您这么严肃说出来的笑话可不太好笑。”赫尔惊讶地望着自己的长官——他不知道这个成天冷着脸的将军也会说这种冷笑话。“我来这里可不是来休假的……在‘那个’问题上,我是一个种族主义者。”
“哦,那就算了吧,我们直接奔赴正题。”中将站起身来。
两名现役军官躲开在舞池中拥抱的假面男女,以及出出进进的侍者,走进“零售厅”。
墙壁上挂满了各种各样的纸片,写着关键字和价格,那应该是预先就提供好准备贩卖的情报。厅的中间还摆着几张巨大的圆桌,侍者不停地拿着新的信封丢上去,而代理人们就在这些信封之中翻找。有些信封是棕黄色的牛皮纸,表示“零售信息”;另外一些则是比较考究的白色信封,表示“待交涉情报”。赫尔挤近桌旁,和一大群人一起在信封堆中翻找着,想看看有什么令人感兴趣的情报;克拉德则在他背后扫视着所有的信封。
“议员!奸情!死亡威胁!”旁边一个胸前写着正义与审判之神莱萨多名号的男子抢了一个信封,兴冲冲地走了。
“帝国!南征!战略计划!”一个戴着女祭司面具的女子拿着信封高兴地去付款。
“禁咒!秘密!魔法学院!”之前坐在他们附近的贵族如获至宝地将此类信封全部收集了起来,险些和别人发生冲突。
赫尔叹了口气,低声道:“都是些标价高昂,关键字耸动的所谓‘情报’。”
“即便是在情报机构的世界中,也始终是蠢才多过专家的。如果我想卖情报,肯定也卖这种‘关键字浅显易懂’的情报。我是不敢把真正要紧的情报关键字标出来……干这种事情的,肯定也是蠢才,大蠢才。”克拉德静静地看赫尔翻动着信封,“真正紧要的情报,他们会连关键字都加以遮掩,确保只有‘了解内情的买家’才能看懂……”
他的视线猛地停在赫尔手中的一个信封上。在那个白纸信封上,简单地写着“吸血鬼,白楼,环堡,预算。”
“停一下,赫尔。看看刚才那个信封。”中将忙道。
“为什么?”少校有些不解,“吸血鬼在环堡这种情报,听者简直就像三流鬼故事,不可信……”
“不。白楼是联省议会大楼……环堡是自由军本部……还有,预算的吸血鬼。”
克拉德;洛佩斯的眼睛亮了,伸出手去拿那个信封。眼看正要拿到,两只纤细修长的手指从旁边横截而出,抢在他前面挟起了信封。
“抱歉,两位绅士。刚才有两个同样的信封,可惜被别人捷足先登了,这次我不想放弃。费用可以对半分吗?”
带着磁性和成熟感觉的女声,听上去有点耳熟,似乎刚才提过问。两人沿着雪白的玉臂向上,见是一名穿着深蓝色露肩晚礼服、皮肤苍白如纸、戴着妖艳面具的高挑女子。女子胸前的徽章上,写着命运与时间之女神的名讳:佛蒂拉。
“阁下?”赫尔试探性地征求自己长官的意见。
能辨认出这个关键字,并非业余情报人士呢。克拉德轻轻点了点头。刚才已经有两个同样的被拿走了的话……
“愿合作愉快,佛蒂拉女士。”
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